Los ensayos in situ constituyen una disciplina esencial dentro de la geotecnia moderna, ya que permiten evaluar las propiedades mecánicas e hidráulicas del terreno directamente en su emplazamiento natural, sin necesidad de extraer muestras que puedan alterarse durante el transporte o la manipulación en laboratorio. En Pamplona, esta categoría de estudios adquiere una relevancia particular debido a la complejidad geológica de la Cuenca de Pamplona, donde la heterogeneidad de los suelos y la presencia de niveles arcillosos expansivos, margas del Mioceno y terrazas aluviales del río Arga exigen un conocimiento preciso del comportamiento del subsuelo para garantizar la seguridad y durabilidad de cualquier obra civil o edificación.
La geología local de la capital navarra está dominada por formaciones sedimentarias continentales y marinas que presentan una variabilidad espacial significativa. Las margas bioclásticas, conocidas localmente como 'tufa', alternan con arcillas de alta plasticidad y limos que pueden experimentar cambios volumétricos importantes ante variaciones de humedad. Sobre este sustrato, los depósitos cuaternarios de origen fluvial conforman terrazas con gravas arenosas de compacidad variable. Esta diversidad litológica implica que parámetros como la resistencia al corte, la deformabilidad o la permeabilidad no pueden estimarse únicamente a partir de correlaciones empíricas, siendo imprescindible la ejecución de ensayos como el ensayo Dilatómetro (DMT) o el ensayo Presiómetro de Ménard para obtener datos fiables que alimenten los modelos de cálculo geotécnico.
La normativa española que regula estos trabajos es el Código Estructural y, de forma primordial, el Documento Básico SE-C del Código Técnico de la Edificación, que establece la obligatoriedad de reconocer el terreno mediante técnicas de prospección adecuadas a la tipología del proyecto y la categoría del edificio. Asimismo, la norma UNE-EN ISO 22476 recoge los procedimientos específicos para la ejecución de ensayos de penetración, dilatométricos y presiométricos. En el ámbito de las obras lineales y la geotecnia vial, la Instrucción de Carreteras (Norma 6.1-IC) del Ministerio de Transportes también exige campañas de campo que incluyen ensayos de corte directo in situ como la veleta de campo (Vane Shear Test) para el diseño de terraplenes sobre suelos blandos.
Los proyectos que con mayor frecuencia demandan estos ensayos en Pamplona abarcan desde la cimentación de edificios residenciales en zonas de expansión urbana como Lezkairu o Etxabakoitz, donde el control de la densidad de rellenos mediante el ensayo de densidad de campo (cono de arena) resulta crítico, hasta infraestructuras de drenaje sostenible y sistemas urbanos de infiltración de aguas pluviales, para los cuales el ensayo de infiltración (Porchet/Doble anillo) proporciona la tasa de permeabilidad necesaria para dimensionar correctamente los elementos de retención. También son indispensables en la rehabilitación de edificios históricos en el Casco Antiguo, donde la sensibilidad del entorno obliga a técnicas de reconocimiento mínimamente invasivas pero de alta precisión.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia principal entre un ensayo in situ y un ensayo de laboratorio en geotecnia?
La diferencia fundamental radica en que el ensayo in situ evalúa el terreno en su estado natural, sin alterar su estructura, humedad o estado tensional. Esto evita la descompresión y perturbación que sufren las muestras al ser extraídas para laboratorio, proporcionando parámetros más representativos del comportamiento real del suelo bajo las condiciones de carga de la obra.
¿Qué ensayos in situ son los más recomendables para terrenos arcillosos expansivos como los que se encuentran en la Cuenca de Pamplona?
Para arcillas expansivas, la combinación del ensayo Presiómetro de Ménard y el Dilatómetro DMT resulta muy eficaz. El presiómetro permite obtener el módulo de deformación a diferentes profundidades, mientras que el dilatómetro aporta el índice de material y la presión límite, parámetros clave para evaluar el potencial de hinchamiento y la resistencia al corte sin drenaje en estos suelos plásticos.
¿En qué fase del proyecto geotécnico es obligatorio realizar ensayos in situ según la normativa española?
El Código Técnico de la Edificación (CTE DB SE-C) exige la realización de ensayos in situ durante la campaña de reconocimiento del terreno, cuya intensidad varía según el tipo de edificio y la complejidad del subsuelo. Son obligatorios en la fase de proyecto para definir los parámetros de cálculo de cimentaciones y elementos de contención, y también durante la ejecución como control de calidad de rellenos y mejoras del terreno.
¿Qué ventajas ofrece la veleta de campo frente a otros ensayos para medir la resistencia al corte en suelos blandos bajo el nivel freático?
La veleta de campo (Vane Shear Test) permite medir la resistencia al corte no drenada en arcillas blandas y limos saturados de forma rápida y directa, sin necesidad de extraer muestras inalteradas, lo cual es complejo bajo el nivel freático. Su ejecución es sencilla en sondeos, y proporciona un valor de pico y residual de la resistencia, crucial para analizar problemas de estabilidad a corto plazo en excavaciones y terraplenes.